Cachorro

Paleontólogos na Tailândia revelaram recentemente a descoberta de um novo dinossauro, Minimocursor phunoiensis, ou “menor corredor” em latim. O pequeno herbívoro bípede provavelmente corria em rebanhos e ocupava um degrau inferior na cadeia alimentar local. Teria evitado predadores muito maiores, incluindo os terópodes metriacanthosauridae, antecessores do Tyrannosaurus Rex.

O esqueleto é um dos mais bem preservados já recuperados no Sudeste Asiático, onde foi encontrado na província de Kalasin, no nordeste da Tailândia. A equipe do Centro de Pesquisa e Educação Paleontológica da Universidade Mahasarakham trabalhou para classificar os ossos por mais de 10 anos antes de revelar o novo dinossauro. Os fósseis vieram de um leito ósseo, uma camada tão densa que revela muito sobre o ecossistema em que os dinossauros viveram.

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Ao longo dos anos, os paleontólogos identificaram outras espécies da área, incluindo um tubarão hybodont de água doce, um peixe pulmonado, uma espécie de tartaruga e crocodilomorfos (aparentados com os crocodilos modernos).

A terra faz parte da maior Formação Phu Kradung, que se espalha por um planalto no nordeste da Tailândia. Isto significa que o dinossauro “Minimo”, como alguns o chamam, viveu durante o Jurássico Superior, cerca de 145 milhões de anos a 164 milhões de anos atrás.

Os cientistas encontraram o esqueleto incrustado em “silititos arenosos roxo-acastanhados e cinza-esverdeados”, de acordo com o jornal, e passaram anos catalogando os fósseis.

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“Tenho 34 anos e, bem, encontrei um novo dinossauro. É muito, muito emocionante”, disse Sita Manitkoon, membro do Centro de Pesquisa e Educação Paleontológica, em entrevista à Australia Broadcasting Corporation. “Anteriormente, os dinossauros tailandeses costumavam encontrar ossos isolados, apenas alguns ossos das pernas, algumas vértebras, algo assim. Mas neste caso, encontramos um esqueleto articulado inteiro, então é muito especial.”

Especialistas já apontaram o bom estado das mãos de Minimo e a descoberta de ossos de “chefe jugal” que se projetam das laterais da cabeça do dinossauro.

De acordo com a equipe, Minimo tinha um comprimento total de cerca de 2 metros, embora o espécime descoberto seja um jovem e apenas do tamanho de um cão médio. Os paleontólogos classificaram Minimo como um dinossauro neornitísquio semelhante aos ornitísquios da China, que eram herbívoros muito rápidos, do tamanho de galinhas.

Os neornitísquios variam em aparência, mas são unidos por uma adaptação especial nos dentes, que apresentam uma cobertura irregular de esmalte. Como resultado, os dentes são irregulares e formam bordas afiadas, o que os ajuda a quebrar o material vegetal resistente.

Com 150 milhões de anos, Minimo forma o primeiro neornitísquio já encontrado no sudeste da Ásia, e a descoberta deverá ajudar os cientistas a compreender como a evolução se desenvolveu tanto nesse grupo como nos ornitísquios maiores.

A equipe do Minimo diz que está analisando ainda mais ossos de M. phunoiensis, incluindo outro crânio. Os pesquisadores encontraram muitos fósseis de aparência semelhante na Formação Phu Kradung, sugerindo que muitos dos dinossauros viveram e morreram na área. Em 2014, um jornal anunciou a descoberta de um dinossauro neornitísquio emplumado que viveu na atual Sibéria durante o Jurássico.

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